Suomen Akatemia on myöntänyt viisivuotisen akatemiaprofessorin rahoituksen InFLAMES-ryhmänjohtajalle, molekulaarisen solubiologian professorille Johanna Ivaskalle.

Suomen Akatemia myönsi Johanna Ivaskalle 2 400 000 euron akatemiaprofessorin rahoituksen tutkimukseen, jossa selvitetään, miten syöpäkasvainta ympäröivän kudoksen jäykkyys ja koostumus vaikuttaa syövän kehittymiseen, lääkeherkkyyteen ja soluliikkeeseen syöpäsolujen levitessä elimistössä.

Elimistömme koostuvat miljardeista soluista, joilla kaikilla on oma tärkeä tehtävä. Syövässä tämä säätely häiriintyy. Kasvainta ympäröivään kudokseen hakeutuu tulehdussoluja ja sidekudosta tuottavia soluja, joiden vaikutuksesta kudos muuttuu.

–Tutkimusprojektimme johtotähtenä on tutkia syövän ja ympäröivän kudoksen vuorovaikutusta täysin uudesta näkökulmasta. Syöpäimmunologia on pitkälti keskittynyt siihen, miten immuunisolut tunnistavat syövän ja tappavat sen. Tässä näkökulma on siinä, että immuunisolut (makrofagit) voivat myös vaikuttaa syöpäkudoksen mekaniikkaan ja syöpäsolujen liikkumiseen ja siten edesauttaa syövän leviämistä, Johanna Ivaska kertoo.

Toinen uusi näkökulma MechanoSpace-nimen saaneessa tutkimusprojektissa liittyy syövän lisääntyneeseen kudosjäykkyyteen.

– On tunnettu asia, että lisääntynyt kudosjäykkyys myötävaikuttaa syövän leviämiseen. Tässä lähes kaiken huomion on varastanut transkriptiotekijä YAP, joka lisää syövän pahanlaatuisuuttaa jäykässä kudoksessa. Olemme luoneet laajemman kudosjäykkyyttä kuvaavan nk. ’stiffness-signaturen’ jossa tiettyä geeniekspressioprofiilia käytetään kudosjäykkyyden indikaattorina. Tämän perusteella olemme voineet ennustaa joukon aiemmin tuntemattomia mekanoherkkiä transkriptiontekijöitä ja tutkimme nyt niiden roolia syövän kehityksessä ja etenemisessä.

Johanna Ivaska pitää saatua rahoitusta tunnustuksena koko työryhmälleen.

– Akatemiaprofessuuri ja siihen liittyvä tutkimusrahoitus on upea tunnustus tutkimusryhmälleni ja valitsemallemme mekanismeihin keskittyvälle tutkimuslinjalle, Ivaska sanoo.

Suomen Akatemia myönsi akatemiaprofessorin rahoituksen myös INVEST-lippulaivan johtajalle, professori Jani Erolalle. Hän tekee tutkimusta, jossa tarkastellaan, miten korkeakoulutuksen laajeneminen, työmarkkinoiden muutokset ja uudet teknologiat, kuten tekoäly, vaikuttavat mahdollisuuksien tasa-arvoon. Mahdollisuuksien tasa-arvon tavoite on vähentää perhetaustan vaikutusta elämän mahdollisuuksiin.

Suomen Akatemia valitsi yhteensä 15 uutta akatemiaprofessoria kaudelle 2026­–2031. Akatemiaprofessoreiksi valitaan oman alansa kansainvälisesti arvostettuja huippuasiantuntijoita, joiden tieteellisellä toiminnalla arvioidaan olevan merkittävää vaikuttavuutta tiedeyhteisöön ja yhteiskuntaan.