Vasta-aine beksmarilimabi on saanut patentin Yhdysvalloissa. Uusi syöpälääke on kehitetty Turun yliopistossa akatemiatutkija Maija Hollmenin ryhmän tutkimuksen pohjalta ja yhteistyössä Faron Pharmaceuticalsin kanssa. Hollmen ryhmineen kuuluu InFLAMES-lippulaivan tutkijoihin. 

InFLAMESin johtaja, akateemikko Sirpa Jalkanen sanoo, että beksmarilimabi tarjoaa koko lippulaivalle kannustavan esimerkin siitä, mihin turkulainen lääkekehitys pystyy. 

–Tämän valmisteen kehittäminen alkoi jo noin kaksikymmentä vuotta sitten MediCityssä Heikki Irjalan väitöskirjatyöstä, mutta nykyisillä lippulaivan tutkijoilla on ollut suuri panos kehitystyön eteenpäin viemisessä. Beksmarilimabi on näyte siitä, miten akateemiset tutkijat voivat olla hedelmällisessä yhteistyössä lääkeyritysten kanssa, Jalkanen toteaa.  

Hän muistuttaa, että työ jatkuu. Seuraavaksi etsitään biomarkkereita, joiden avulla syöpäpotilaista voitaisiin tunnistaa ne, joilla lääke antaa hyvän vasteen.  

Puolustusjärjestelmän herättäjä 

Beksmarilimabi on ihmisen omaa immuunijärjestelmää tehostava lääke, jonka toimintamekanismi poikkeaa vastaavista muista valmisteista. Lääke ei hyökkää suoraan syöpäsoluja vastaan, vaan se aktivoi puolustusjärjestelmän omia syöjäsoluja, makrofageja, joiden tehtävä on hävittää elimistön vierasaineita.  

Syövällä on kyky koulia makrofageista itselleen vaarattomampia, mutta beksmarilimabi-hoidolla makrofagein luontainen toimintakyky saatiin elvytettyä. Lääkehoito aktivoi myös tappaja T-soluja, joilla on keskeinen rooli elimistön puolustautuessa syöpää vastaan. 

Beksmarilimabilla on toistaiseksi hoidettu pitkälle edennyttä syöpää sairastaneita potilaita, joille muista hoidoista ei enää ole ollut apua. Näissä lääkkeen kakkosvaiheen tutkimuksissa vaikutuksia on nähty muun muassa ihosyövän, vatsasyövän ja sappitiehyesyövän hoidossa. 

Beksmarilimabin tulee vielä myyntilupaa varten läpäistä faasi kolmen tutkimukset, jotka tehdään suurella potilasjoukolla. Yhdysvalloissa myönnetty patentti antaa Faron Pharmaceuticalsille yksinoikeuden lääkkeeseen aina vuoteen 2037 saakka. Faron on turkulainen lääkekehitysyhtiö.